7일 국민건강보험공단의 메니에르병(질병코드 H81.0)으로 인한 건강보험 진료비 지급 분석 결과를 보면, 2010년 7만5천830명이었던 메니에르병 환자는 2014년 11만1천372명으로 42.6% 늘었다. 연평균 10.1% 증가했다.

같은 기간 관련 진료비도 2010년 84억원에서 2014년 121억원으로 4년만에 45.2% 늘었다. 매년 평균 9.8%씩 증가한 셈이다.

2014년 기준으로 여성 환자는 7만8천910명으로 남성(3만2천462명)의 2.4배에 달했다. 여성 환자는 지난해 메니에르병으로 병원을 찾은 전체 환자의 70.9%를 차지했다.

연령대별로는 70대 이상이 25.2%로 가장 많았고 50대(21.0%), 60대(18.5%), 40대(16.1%) 순으로 나타났다.

40대 이상 연령층 환자의 비중은 80.8%나 됐다. 환자 10명 가운데 8명가량이 40대 이상 중·장년 및 고연령층인 셈이다.

특히 70대 이상의 진료인원은 2010년 1만5천777명에서 지난해 2만8천112명으로 78.2%나 늘었다.

메니에르병은 어지러움, 청력 저하, 이명, 귀 충만감(귀가 꽉 차거나 막혀 있는 느낌) 등이 나타나는 질병이다. 보통 20분 이상 심한 어지러움이 계속되기도 한다.

발병 원인은 정확히 밝혀지지 않았지만 내림프 흡수 장애나 과다 생성으로 말미암은 내림프 수종은 청각 증상 및 어지럼증이 생기는 것으로 알려졌다.

편두통 환자의 발병률이 높고 가족력을 가진 경우도 약 20% 정도라는 보고도 있다.

한수진 국민건강보험 일산병원 교수(이비인후과)는 "여성의 임신 및 호르몬 변화와 관련이 있을 수 있다"며 "스트레스 호르몬과 관련된 병인이 작용하는 것으로 추측되는 정도"라고 여성환자가 많은 이유를 설명했다.

메니에르병은 빙빙 도는 듯한 회전감이 있는 현기증, 어지러운 증상이 특징이다. 난청 등 갑작스러운 청력 변화가 나타나면 병원을 찾아 검사받는 것이 좋다.

스트레스, 과로, 불면 등 현기증을 유발할 수 있는 요인은 피해야 한다. 식이요법 등으로 염분 섭취를 제한하고 카페인이 많이 들어간 음료나 술, 담배는 삼가야 한다.