[한인협 = 김한주 기자] 미국과 일본을 포함하는 총 12개 국가가 참여하게 된 세계 최대 규모의 자유무역지대인 TPP (환태평양 경제동반자 협정)에 관한 협상이 최종 타결되면서 사상 최대의 자유무역지대가 공식적으로 출범하게 됐다.

현재 TPP에 참여하는 총 12개국의 주무국 장관들은 협상 최종 타결 직전까지 마지막 쟁점에 대한 각국의 의견을 조율하고 본격적인 가동을 위한 준비를 완벽히 마무리했음을 발표하였다.

▲ 출처: TPP INFO

협상의 마지막 화두였던 [의약품 특허 보호기간]에 관해서는 미국과 호주가 최종 타결 직전까지 설전을 벌인 결과 협정상의 보호기간은 5년이나 사실상의 보호기간은 이보다 더 긴 8년으로 설정하는 타협안에 최종 합의한 것으로 드러났다.

TPP에 참여하는 총 국가의 수는 12개국으로 다른 자유무역지대에 비해 그 규모가 작아보이나, 국내총생산 (GDP) 규모의 합으로 계산할 경우 전 세계 총생산의 약 40% 규모를 차지하는 역사상 유례가 없는 초대형 자유무역지대를 형성한다.

한편 우리 정부 당국은 아직 TPP에 가입을 신청하지는 않았으나 TPP가 공식 출범한 직후 TPP 가입국들과의 가입 협상을 진행할 것이라는 전망이 유력한 상태이다.

김한주 기자  hjkim@korea-press.com