[한인협 = 장문기 스포츠전문기자] 바른말을 했거늘 그것이 옳지 않다고 벌준다면 받는 사람의 심정은 얼마나 억울할까? 최근 2022년 월드컵 선정 과정에서 카타르의 더운 날씨를 지적하며 부정적인 평가를 한 축구 행정가에 대해 국제축구연맹(FIFA)이 의문의 중징계를 내린것이 드러나 논란을 불렀다.

AFP통신에 따르면 FIFA 윤리위원회는 7일(한국시간) 칠레 출신의 축구 행정가인 아롤드 마이네-니콜스에 7년 자격정지 징계를 내렸다. 이어 윤리위는 "앞으로 7년간 마이네-니콜스는 국내와 국외를 막론하고 축구와 관련한 어떤 형태의 활동도 해서는 안 된다"고 판정했다고 이같이 덧붙였다.

하지만 마이네-니콜스가 어떤 FIFA 규정을 어겼는지에 대해서는 "비밀유지의무 위반"이라고만 했을 뿐 뚜렷한 설명을 내놓지 않아서 논란을 더 가중시키게 만들었다.

이에 대해 징계를 받은 당사자인 마이네-니콜스는 억울함을 토로하며 스포츠중재재판소(CAS) 항소까지 거론하는 등 자신의 징계를 내린 FIFA로 부터 강한 분노감을 펼쳤다.

그는 "징계에 이르는 적법한 절차를 밟기도 전에 FIFA 윤리위가 징계를 발표했다"라면서 "FIFA의 상위 기관과 CAS에 항소하겠다"고 트위터에 적으며 징계에 따른 대처를 취하겠다는 의사를 내비치기도 하였다.

하지만 부패스캔들로 미국 당국에 수사를 받고 있는 FIFA의 어수선한 분위기에 맞추어서 나타난 이번 논란은 별개의 문제로 내려지기에는 의문점들이 많아서 이번 논란에 대한 주목성도 배제할수 없는 부분으로 남을것으로 보여지고 있다.

특히 윤리위가 드러난 석연치 않은 징계 사유는 의혹의 원인으로 지목되는 추세여서 안그래도 부패스캔들로 온상이 되어가고 있는 FIFA로 하여금 더 사면초가로 몰리는 양상으로 나타나게 할 것으로 보이고 있다.

실제로 징계를 받은 마이네-니콜스는 카타르의 2022년 월드컵 개최지 선정에 반대한 인물로 알려져 있었고 지난 5월 FIFA 회장 선거에도 입후보하려 한 적도 있어서 이번 징계가 사퇴의사를 밝힌 제프 블래터 회장을 중심으로 나타난 것이 아니냐는 추측도 있어서 더 큰 이야깃 거리를 양산해 낼것으로 보고있다.

마이네-니콜스는 2022년 월드컵 선정 과정에서 개최지 평가위원장을 맡은 인물이기도 하다. 당시 그는 후보국들 가운데 카타르에 대해서 "중동의 뜨거운 여름 날씨"를 거론해 개최에는 다소 부정적인 영향이 미칠 것으로 판단해 가장 낮은 점수를 주어서 평가를 하였던 인물로 유명하다.

이외에도 그는 지난해 11월 아들과 조카에게 스포츠 관련 일자리를 주기 위해 행정가로서 부적절한 행동을 했다는 이유로 FIFA 조사를 받기도 하였는데 이때는 블래터 회장의 대항마로 마이네-니콜스가 회장직에 도전할 것이라는 설이 나돌 때여서 의혹을 더 드러나게 만들었다.