[한인협 = 조희선 기자] 박근혜 대통령이 중ㆍ남미 4개국 순방을 위해 16일 오후 출국한다. 박 대통령은 16일이 세월호 참사 발생 1주기임을 감안해 당일 세월호 희생자를 추모하는 행사에 참석한 뒤 출국할 것으로 알려졌다.

박근혜 대통령이 오는 16일, 9박 12일 일정으로 콜롬비아ㆍ페루ㆍ칠레ㆍ브라질 등 남미 4개국 순방길에 오르는 것을 두고 비판이 일고 있다. 출국일이 세월호 참사 1주기로, 국정 최고 책임자가 국가적 재난이 발생한 걸 추모하는 날에 해외로 가는 게 적절한지를 놓고 갑론을박이 진행 중이다.

청와대 측은 "박 대통령은 1주기 행사와 관련된 일정을 고려하고 있다"고 밝혔다. 애초 대통령의 1주기 행사 참석은 쉽지 않을 것이라는 내부 관계자들의 전언과 달라진 대목으로, 여론 악화를 감안한 걸로 풀이된다.

청와대 역시 이 같은 역풍을 고려했던 것으로 보인다. 실제로 청와대 측은 이번 순방 일정 발표에 극도로 신중한 자세를 취해왔다. 또 당초 순방 출국 일정을 조정하려고 했으나 첫 번째 순방국가인 콜롬비아 측의 요청 때문에 국익을 고려하지 않을 수 없었다는 입장이다. 청와대 관계자에 따르면 산또스 콜롬비아 대통령은 친서를 통해 15~17일 사이의 방문을 요청한 것으로 알려졌다.

이와 관련, 민경욱 청와대 대변인은 "이번 순방 출국일은 세월호 1주기와 겹쳐 있다"라며 "박 대통령은 1주기 행사와 관련된 일정을 고려하고 있다, 그 일정은 확정되는 대로 알려드리겠다"라고 밝혔다.

결국, 박 대통령이 순방 출국 전 어떤 메시지와 행보를 내놓느냐에 따라 여론의 향배가 결정될 것으로 보인다. 그러나 이미 야당은 박 대통령의 참사 1주기 당일 출국 일정에 대해 "진상규명의 의지가 있는 것이냐"고 비판하고 있다.

김성수 새정치민주연합 대변인은 이날 브리핑에서 "세월호 1주기를 앞두고 아무것도 달라진 것이 없는데 대통령이 또 중요한 결정은 미뤄둔 채 외교순방을 떠나는 것은 아닌지 우려스럽다"라며 "박근혜 정부는 세월호 진상규명 의지가 있는 것인지, 세월호 참사의 그 날을 기억하는지 다시 한 번 묻는다"라고 지적했다.

또 "박 대통령이 세월호 진상규명의 의지가 있다면 남미순방 출국 전에 세월호 특별법 시행령을 철회하는 결단을 내려야 한다"라며 "그것이 세월호 유족들과 국민들에게 1주기 추모의 진정성을 보이는 길"이라고 강조했다.

한편 박 대통령은 작년 5월 19일, 세월호 참사 관련 대국민담화를 한 직후 아랍에미리트(UAE)로 출국해 야당 등의 비판을 받았다. 박 대통령은 당시 담화에서 "사고에 제대로 대처하지 못한 최종책임은 대통령인 저에게 있다"고 사과했으며, 희생자들의 이름을 거명하며 눈물을 흘리기도 했다.