아프리카 에볼라. 변종 바이러스 출현

[코리아프레스 = 조희선 기자] 아프리카 지역에서 에볼라의 변종 바이러스 출현이 보고됐다고 BBC 방송이 29일(현지시간) 보도했다.

BBC에 따르면 지난해 3월 에볼라 발병을 확인한 파스퇴르 연구소가 최근 아프리카 기니에서 에볼라 바이러스의 변종 발생 사실을 확인하고 변종 바이러스의 전염 강도에 대한 분석 작업을 진행하고 있다는 것이다.

연구소 측은 "에볼라 바이러스의 변이로 진단과 치료 대응이 시급해지고 있다"며 "에볼라 퇴치를 위해서는 바이러스가 어떻게 변하고 있는지 알아야 한다"고 강조했다.

또 "변종 가운데는 증상을 전혀 동반하지 않는 사례도 있다"며 "이런 감염자들은 에볼라를 더 쉽게 전염시킬 수 있다"고 우려했다.

일부에선 희박하지만 에볼라 바이러스가 여러 단계의 돌연변이 과정을 거쳐 호흡기로 전염되는 단계에까지 이를 수 있다는 전망도 내놓았다.

영국 노팅엄대의 감염의학자 조너선 볼 교수는 "특별한 증상을 유발하지 않는 변종 에볼라가 얼마나 확산할지는 예단하기 어렵다"며 "에볼라가 창궐 기간이 길어질수록 변종 감염 사례는 증가할 것"이라고 전망했다.

바이러스 변종의 경우 인체에 대한 치명성은 줄지만 전염성은 강해지므로 에볼라 퇴치 노력이 어려워질 수 있다고 뜻이다.

한편 세계보건기구(WHO)는 서아프리카 3개국에서 지난 25일까지 한 주간 신규 감염자가 처음으로 100명 미만으로 줄어 에볼라 확산이 진정 기미를 보이고 있다고 보고했다.

조희선 기자 hscho@korea-press.com