▲ 하멜의 난파선(좌)과 하멜(우)

17세기 중엽 항해 중 배가 난파되어 제주도에 와서 14년을 살다간 네덜란드인이 있다. '하멜 표류기'를 통해 유럽에 대한민국을 처음 알렸다고 하는 헨드릭 하멜이다.

그의 고향인 네덜란드 호리쿰의 초등학교에서 네덜란드 최초로 한국어가 정식 과목으로 채택됐다. 월요일마다 한 시간씩 열리는 수업에는 한국어를 제2외국어로 선택한 7, 8학년 50여 명이 참가한다다.

호리쿰 시 뿐만 아니라 인근에 위치한 더 레이프 시도 내년부터 한국어 수업을 시작할 예정이다.

학생들은 한국어가 낯설고 어렵긴해도 새로운 언어를 배우는 것에 대해 만족감을 드러냈으며, 최종현 주 네덜란드 대사도 "네덜란드의 어린 학생들이 한국어를 배움으로써 양국 관계가 더 발전할 수 있을 것"이라고 확신했다.